幼少期から異文化への憧れ
小泉八雲（ラフカディオ・ハーン）は、1850年にギリシャで生まれました。
彼の父はアイルランド人の軍医、母はギリシャ人の貴族の娘という異なる文化背景を持つ両親のもとで育ちました。
しかし、幼少期に両親が離婚し、その後は父方の親戚に引き取られるという波乱の人生を歩みました。
彼はイギリスで厳格な教育を受ける一方で、孤独な生活を送りました。
視力を失うという不幸にも見舞われた彼は、読書に没頭し、多くの国々の神話や物語に触れるようになります。
アメリカでの経験と失望
19歳のとき、八雲はアメリカに渡り、ニューオーリンズでジャーナリストとしてのキャリアをスタートさせます。
彼は新聞記者として、さまざまな文化や民族の生活を取材しました。
特に、クレオール文化や黒人コミュニティの民間伝承に興味を持ち、それらを記事として発表しました。
しかし、アメリカ社会の人種差別や商業主義に失望し、次第に他の国への憧れを抱くようになります。
日本への興味の芽生え
1880年代後半、八雲は東洋の文化に強い関心を持ち始めます。
特に、日本に関する書籍を読み、日本が持つ独特の精神性や神秘的な文化に引き込まれていきました。
当時の西洋社会では、日本は開国から間もないエキゾチックな国として注目されており、八雲もまたその神秘性に魅了されていたのです。
日本行きの決断
1890年、八雲はアメリカの出版社「ハーパーズ・マガジン」から、日本に関する記事を書くための派遣を受けることになりました。
彼はこの機会を逃さず、日本行きを決意します。こうして40歳になった彼は、長年憧れ続けた日本へと向かいました。
初めての日本体験
1890年4月、八雲は横浜に到着します。
当時の日本は明治維新を経て近代化の真っ只中でしたが、依然として伝統的な文化や風習が色濃く残っていました。
八雲は最初、日本の町並みや人々の礼儀正しさ、穏やかな生活様式に感銘を受けます。
松江での生活
八雲は、島根県松江市にある尋常中学校（現在の松江北高等学校）で英語教師として働くことになりました。
松江は、江戸時代の風情が残る静かな城下町であり、彼が求めていた「古き良き日本」がそこにはありました。
松江での生活は、彼にとってまるで夢のような体験でした。
彼は町を歩きながら、人々の暮らしを観察し、日本の伝統文化を深く学びました。
また、松江の人々との交流を通じて、日本の精神性や価値観を理解し、それを自身の文学作品に反映させるようになります。
日本文化への深い愛着
八雲が特に魅了されたのは、日本の「幽霊」や「妖怪」といった民間伝承でした。
彼は松江の地で多くの怪談話を聞き、それらをまとめた作品『怪談』を後に発表することになります。
この時期に、日本の伝統文化や神話に関する知識を深め、後の作家活動の基盤を築きました。
まとめ
八雲が日本に来たのは、単なる偶然ではなく、彼が幼少期から抱いていた異文化への憧れ、アメリカ社会への失望、そして日本文化への強い関心が重なった結果でした。
彼が松江に住み、日本文化に没頭し、小泉セツと出会うことは、まるで運命によって導かれたような出来事でした。
彼の人生は、日本という国と深く結びつき、彼の作品は今なお多くの人々に読まれ続けています。彼が記した日本の怪談や伝承は、日本文化の魅力を世界に伝える大きな役割を果たしており、その影響は現代にも及んでいます。
参考サイト
https://www.hearn-museum-matsue.jp/ （小泉八雲記念館）
https://www.kankou-matsue.jp/ （松江市観光公式サイト）
https://www.kyotoprize.org/laureates/lafcadio-hearn/ （京都賞受賞者紹介）
https://www.jnto.go.jp/ （日本政府観光局）